Il protagonista, Atom (Astro Boy/Astroboy in Occidente), nacque su Atom Taishi (lett. "Atom l'ambasciatore"), un'opera precedente di Tezuka.

Atom non va confuso con Capitan Jet (ジェッターマルス Jetter Mars?), personaggio molto simile ad Atom e titolare di una propria serie animata, che Tezuka sviluppò in epoca molto posteriore, rimaneggiando superficialmente le fattezze, le caratteristiche e i poteri di Atom/Astro Boy, nonché alcuni personaggi comprimari.Astro Boy è un bambino robot dai sentimenti umani, creato dal dottor Tenma con le sembianze del proprio figlio, morto poco prima in un incidente. Ha una famiglia di robot, frequenta la scuola come gli altri bambini e lotta contro molti nemici per difendere la Terra.